JAL DHC-6 (1973〜2002)

DHC-6ツインオターは、カナダのデハビランド・カナダ（現ボンバルディア）が開発した双発ターボプロップ旅客機である。
短距離離着陸(STOL)性能に優れ、フルペイロードでも500m程度の滑走路で運用できるのが最大の特徴だ。
四角い断面で高翼配置の機体には横3列で19席が配置され、低高度で飛ぶこともあって地上の景色が楽しめる。
着陸装置はライバルのDo228やジェットストリーム31、ビーチ1900などと大きく異なり、不整地の離着陸に耐える固定式を採用している。
STOL機に特化して開発されたため、巡航速度や航続距離はレシプロ機並みとなっている。

1973年、南西航空(SWL、現日本トランスオーシャン航空)が日本のエアラインとして初めて本機種を導入した。
沖縄返還とともに日本の航空法が適用されたため、設備基準が厳しくなり与那国空港や南大東空港などでYS-11が運用できなくなった。
これらの路線に投入するため、800mの滑走路で運用できて19席のキャパシティを持つ本機種が選定された。
その後フリートは4機まで増え、北大東・粟国・多良間・波照間など当時800mだった空港に就航して離島の生活を支えてきた。
1992年にSWLから子会社の琉球エアーコミューター(RAC)へ路線とともに移管され、新たなスタートを切った。
類い希なSTOL性能を発揮してきた本機種だが、離島空港の整備が進むにつれて大型で高速なDHC-8へバトンを渡すことになった。
最後の1機JA8808は往年のサンシャインオレンジを残したまま、2002年2月にラストフライトを迎えツインオター29年の歴史に終止符を打った。
しかし2014年にはRACから沖縄の小規模離島路線を引き継いだ第一航空(DAK)が、新世代型のツインオター400を発注し10数年ぶりの復活が決まった。

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