JAL DC-8-62 (1968〜1988) / DC-8-62F (1968〜1988)

DC-8-62は、アメリカのマクドネルダグラスが開発した超長距離用の中型四発機である。
胴体を大幅にストレッチして大型化したDC-8-61とは対照的に、本機種は主翼を拡大して空力特性の改善とともに燃料搭載量を増やした。
航続距離は最大で１万kmに達し、これまで途中での給油が必要な長距離区間をひとっ飛びできるようになった。
エンジンはこれまでと同じJT3D-8であるが、エンジンナセルが改良され空気抵抗と騒音が削減されている。
今でこそB747-400やB777-300ERで一般的となった超長距離ノンストップ飛行も、本機種がパイオニアといえるだろう。

1960年代後半、国際線の拡充を進めていたJALは本格的な超長距離機として本機種の導入を決めた。
飛び抜けた航続性能を武器に、羽田からアメリカ本土への直行を可能にして旅行時間の短縮に直接貢献した。
しかし、JALはボーイングB747ジャンボを1970年から導入したために、フラッグシップを担ったのはわずか２年であった。
その後はB747のサポート役をこなすとともに、新規開設路線などで表舞台に立つことも多く、決して日陰者とはいえない活躍を見せていた。
また、貨物専用型のDC-8-62AFも５機導入され、のちにフリートへ加わったジャンボフレイターとともにJALの貨物路線を支えてきた。
引退は1988年の１月、兄弟機のDC-8-61とともに大勢のファンに見送られて日本を後にした。
後継機のDC-10やB767-200が就航しても、一気に置き換えられることなく日本の空を飛び続けていたことは名機の証といえるだろう。

「JAL JET STORY」 イカロス出版, 2009年
「日本のエアライン2008-2009」 イカロス出版, 2008年

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