ANA VISCOUNT 800 (1961〜1970)

バイカウントは、イギリスのヴィッカース社(現BAEシステムズ)による4発ターボプロップ旅客機である。
第二次世界大戦の終結後まもなく開発がスタートし、プロトタイプの600型は1948年に初飛行した。
量産モデルは胴体を延長して大出力のエンジンを積んだ700型になり、1953年に英国欧州航空(BEA, 現ブリティッシュエアウェイズ)で就航した。
揺れや騒音が少なく快適なフライトはDC-3やDC-4といったレシプロ機を時代の彼方へと追いやり、中短距離機はターボプロップが席巻した。
1957年には70席クラスまでさらに大型化した800型が納入され、総勢445機が生産されるベストセラーとなった。
成功したバイカウントは胴体径を拡大したヴァンガード900に進化するとともに、同じイギリスではホーカーシドレー社(現BAEシステムズ)のHS748やブリストル社のブリタニア175など大小様々なターボプロップ機が開発された。

全日空(ANA)はダグラスDC-3に代わり、コンベアCV440メトロポリタンを導入して機材の近代化を進めていた。
当時は国内線のみ運航していたので、次のステップはレシプロ機よりも大型で高速のターボプロップ機を導入した。
1960年、一回り小型のフォッカーF27フレンドシップとほぼ時期を同じくして、いわゆるハイローミックスとして本機種を国内線に投入した。
ANAは自社発注の800型が到着する前に、DC-4を飛ばしていた日本航空(JAL)に差をつけるために700型を2機先行リースして東京−札幌線に投入した。
そして1961年になると発注していた800型が引き渡され、700型と入れ替わる形で9機が就航した。
本機種の巡航速度はDC-4の1.5倍である570km/hを誇り、日本航空のDC-4を空中で追い抜くこともあった。
客室乗務員が「皆様、下に見えますのは当機より先に出発した日本航空のDC-4でございます」とアナウンスしたのは、今でも語り継がれるエピソードである。
しかし、B727やB737をはじめとした短距離ジェット機が国内幹線に就航すると、余った本機種はローカル線に回されることになった。
ローカル線では小型で双発のフレンドシップの方がはるかに運航効率がよく、国産のYS-11が導入されたときに真っ先にリプレースされることになった。
ラストフライトは就航からわずか10年後の1970年と短い活躍であったが、弟分のフレンドシップとともにANAの発展の土台を作り上げた名機である。

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